Tout le monde lit, a lu ou s’est fait lire les « Contes de Perrault ». Mais sous ce titre forgé par la tradition, que lit-on ? En réunissant pour la première fois le manuscrit des Contes de ma mere loye, « La Belle au bois dormant » paru dans le Mercure Galant et les deux publications autorisées du recueil, la présente édition livre tous les témoins de la genèse éditoriale de cette œuvre majeure du patrimoine littéraire francophone.

Mû par des motifs aussi variés que le perfectionnement stylistique, la formation de recueils, le déplacement générique ou encore l'intégration à La Comédie humaine, Balzac est l'un des auteurs qui a le plus réécrit ses œuvres après publication. Exemple remarquable, La Peau de chagrin connaît huit versions successives, de 1831 à 1845, publiées, contrôlées et assumées par l'écrivain - chacune plus « définitive » que la précédente !

À sa publication en 1869, L’Éducation sentimentale présente déjà les marques structurelles et esthétiques de la modernité qui sera célébrée par la suite. Néanmoins, elles ont été notablement accentuées dans la « nouvelle édition », parue en 1879 – au terme d’une relecture par l’auteur aussi indéniable que contrariée par l’incurie des typographes. C’est cette édition qui a donné au roman sa physionomie définitive – postérieure à Trois contes et concomitante à la rédaction de Bouvard et Pécuchet.